L’intrigue se déroule en Illyrie, ici un pays imaginaire où règne le duc Orsino, amoureux de la belle et riche comtesse Olivia. Cette dernière est en deuil de son père et de son frère, et repousse ses avances.
Une tempête provoque le naufrage d’un navire venant de Messaline qui transporte Viola et son jumeau Sébastien. Les deux jeunes gens survivent au naufrage mais échouent à deux endroits différents de la côte, chacun croyant qu’il a perdu son jumeau.
En partant du jeu des apparences qui sous-tend cette pièce, 6 comédiens se partagent 15 personnages… et inversement…! Un duc amoureux éconduit, une comtesse éplorée, des jumeaux séparés, un fou musicien, des fêtards au verbe haut, une Maria, un curé (ou pas ?), une cour, un intendant, un capitaine, un autre capitaine, une lettre, des marins, des bas jaunes et des coeurs qui cèdent… voici parmi les ingrédients de cette bouffonne comédie qui en fin de compte est bien ce qu’elle est en apparence : du théâtre.